作為陶瓷噴墨打印技術中的最關鍵部件，噴頭直接影響著打印質量、設備性能的同時也肩負著墨水認證的重任。在陶瓷噴墨競爭的白熱化階段中，陶瓷噴墨打印噴頭制造商無疑在技術發展中擁有更大話語權。
　　
　　盡管參加2012中國國際陶瓷技術裝備及建筑陶瓷衛生潔具產品展覽會(以下簡稱“2012廣州陶瓷展”)的噴頭制造商只有美國FUJI?鄄FLIMDimatix和英國Xaar兩家，但從他們推出的最新產品中，可以看出陶瓷行業正經歷著一場“噴墨革命”;從Xaar首次亮相該展會可以看出中國陶瓷噴墨市場的巨大吸引力。
　　
　　除了上述兩家參展的噴頭制造商外，日本Seiko、Toshiba、KonicaMinolta三家日系工業噴墨噴頭制造商也越來越重視中國陶瓷市場，后兩者更在今年通過與陶瓷噴墨打印設備制造商合作，正式宣告其進入中國陶瓷行業———噴頭制造商將在我國陶瓷噴墨領域掀起一場“噴墨革命”。
　　
　　針尖對麥芒噴釉噴頭引發印花革命
　　
　　去年5月份，問及行業在噴墨打印技術得到普及后，是否將進入技術發展平緩期，唯美集團馬可波羅瓷磚董事長黃建平曾對技術的未來進行一番暢想：“你能想象一下，噴墨打印不單只用在釉面，還應用在胚體裝飾，取代多管布料系統作用的技術是什么樣的?目前生產的拋釉磚，其裝飾效果僅限于表面，技術局限導致不耐磨，只能用在室內，不能用在公共場所。但該技術出現后，根據噴墨原理，不噴墨水，改噴粉料、布料，造出極度仿真的石材，造出表里都達到石質效果的通體磚�！�
　　
　　噴釉料而不是噴墨水，這種設想能否實現?“我們將在今年年底推出專門針對釉料使用的噴頭，在明年的展會上，客戶就能看到噴射釉料的機器了。”在2012廣州陶瓷展上，Dimatix中國區銷售副總裁HowardBaldwin向記者透露了這一振奮人心的消息。
　　
　　噴釉技術在具有傳統印花技術之長的同時，在產品性能、生產環節、花色表現等方面帶來巨大的效益。如果采用該技術，陶瓷企業不僅省去施釉線繁雜的工序與設備，且無需借助模具即可實現瓷磚的特殊表面效果，如各種立體顆粒、凹凸紋理等，大大節省生產空間、降低生產成本、提高生產效率。
　　
　　“我不知道競爭對手目前在噴釉技術的研發上發展到什么地步，但他們可能會面臨噴釉墨滴較大的問題，他們可能很難克服這個困難，但我們在這方面已經有非常成熟的技術。”HowardBaldwin表示，該技術最大的挑戰在于要同時有大量釉料噴出。由于釉料分子比墨水大很多以及釉料容易損壞噴頭，而Dimatix的噴頭內部結構較大，且噴嘴面板是碳化鋼材料，因此適用于噴釉。據了解，Dimatix對噴釉噴頭的研發超過一年，研發團隊由25人的高級工程師組成。
　　
　　除了這一即將推出的產品得到廣泛關注外，Dimatix推出的StarFireSG-1024/M-C噴頭也得到眾多觀展商的青睞。該產品獨特融合Dimatix的RediJet和VersaDrop噴繪技術，產品結構高度緊湊，完備的組合單元可耐受工業陶瓷產品生產的惡劣環境，采用高度耐用的驗證材料，可持續穩定長時間噴射陶瓷基油墨和相關保養液。一體化設計使該產品具有優良的噴墨性能：可噴射額定20-30皮升、粘度值為8到20厘泊范圍的液滴(視液體性質而定)，耐磨金屬噴嘴板和其連接的8行通道均可單獨拆卸，噴嘴面板上的1024個獨立噴嘴可以實現400dpi的精度單色噴墨操作。
　　
　　首次參加廣州陶瓷展的Xaar也推出了新品Xaar1001GS12噴頭，該噴頭可以使陶瓷企業獲得更豐富色彩的產品，其原因在于該噴頭可達到Xaar1001GS6噴頭二倍的速度，相比Xaar1001GS6噴頭噴射6-42皮升不同大小的墨滴，Xaar1001GS12噴頭可噴射12-84皮升不同大小的墨滴。在兩倍的印刷速度下，兩款噴頭的墨水可以互換，與陶瓷噴墨設備制造商實現對原材料的重復使用。
　　
　　據了解，Xaar1001噴頭應用了Xaar“TF持續供墨專利技術”，即使用了Xaar研發的HybridSideShooter(混合邊噴射)結構，能使高粘性的陶瓷墨水在噴嘴后面直接流動，能有效擋住空氣氣泡或清除經過噴嘴的顆粒，有效保證墨水流通無阻的流通性，確保墨水能持續不斷地運轉，最終保證了設備的最大化產能�！　�

　　技術創新有競爭才有進步
　　
　　隨著日本Seiko、Toshiba、KonicaMinolta加入到中國陶瓷噴墨行列，市場競爭必將更加激烈。如CharlotteBaile所說：“中國陶瓷市場具有廣闊的發展前景，因為我們可以在這個需求緊湊的環境中尋找到很多顧客�！�
　　
　　從目前海內外陶瓷噴墨打印設備制造商使用噴頭的情況來看，Dimatix的噴頭主要應用于泰威、彩神的設備，Xaar的噴頭主要應用于EFICretaprint、Kerajet、SITIB&T、新景泰的設備，Seiko目前應用于精陶的設備，Toshiba目前應用于EFICre-taprint的設備。
　　
　　隨著我國陶瓷噴墨打印設備制造商增加，與噴頭制造商的合作也日益密切。據采訪，泰威之所以選用Dimatix的噴頭，主要是看中其耐用的材料、點火頻率高、清晰度上可選用從200dpi到400dpi的任意組合;新景泰之所以選用Xaar的噴頭，主要基于其采用了循環設計，較難出現墨水沉淀現象。
　　
　　目前越來越多噴頭制造商進軍中國陶瓷市場，他們根據自身特點調整了市場發展戰略和產品研發方向。“良性的市場競爭能促進技術進步，這是我們對市場競爭的一貫看法。市場上的多種需求促使有針對性，更適用于陶瓷應用的技術出現�！盌i-matix大中華區銷售總經理謝曦告訴記者，Dimatix每月在新品、新技術的投入達數百萬美元，“我們的優勢在于不斷創新、出色的售后服務以及高執行力的團隊�！�
　　
　　問及Dimatix在中國的營銷策略時，謝曦表示，Dimatix只與具有技術創新能力的行業領導者合作，與優秀的OEM廠商一起將公司的研發成果應用到實際生產中，不斷向市場推出穩定可靠、高質量/高速度的工業化設備。Xaar市場推廣部經理CharlotteBaile則更多從未來的產品研發方向上透露Xaar在中國市場的戰略，他也道出數碼噴釉的重要性，采用這種技術能生產出光澤度更高、紋理更細膩、色域更寬的瓷磚，并能生產出金屬色效果、礦石效果的產品來吸引顧客。另外，研發直接打印瓷磚紋理的噴頭，“如果凹凸紋理也能直接通過噴頭噴出，那么再靈活的設計也能直接通過陶瓷噴墨打印技術實現。
　　
　　疑慮重重國產墨水認證任重道遠
　　
　　墨水認證工作不管對陶瓷墨水制造商而言，還是對陶瓷噴墨打印設備制造商而言，都是一項極其重要的程序，它關系著墨水的推廣以及設備的穩定性。隨著陶瓷墨水國產化步伐的加快，墨水認證也成為國內墨水制造商最關心的問題。
　　
　　雖然Torrecid、Esmalglass–Itaca、Colorobbia等國外色釉料企業推出的陶瓷墨水已獲得多家噴頭制造商的認證，但是由于認證工作普遍在國外進行，中國分公司工作人員對認證過程和具體事項也不是十分了解。因此，國內墨水制造商對這一工作的了解更是少之又少，并有諸多疑慮。
　　
　　“認證一般為三個月，如果無法通過第一關，就需要更改配方或參數，這樣下來，可能就要花費半年到一年的時間了。”廣東萬興無機顏料股份有限公司總經理室經理周永峰建議噴頭制造商加快認證時間，最好可以統一認證標準。廣東三水大鴻制釉有限公司技術經理蔡瑞年表達了同樣的疑慮;“如果認證時間拖得長，我們推出墨水的時間也要往后拖了�！�
　　
　　記者了解到，國外噴頭制造商為保證墨水性能得到更好的發揮，認證時間最少需要三個月，所以在認證工作上是比較嚴格的。為進一步了解墨水認證的流程，記者分別采訪了謝曦和CharlotteBaile。
　　
　　謝曦表示，Dimatix的墨水認證一貫嚴謹，對陶瓷墨水制造商也嚴格執行認證流程，以保證經過公司認證的墨水質量長期穩定�！疤沾赡�水企業要通過我們的墨水認證，必須是通過ISO國際質量管理體系認證的企業，必須是能夠持續、大量、穩定地提供高質量陶瓷墨水的廠家，其墨水的技術參數必須符合我們針對陶瓷應用的噴墨打印技術指標的要求。”　

　　Dimatix的墨水認證流程大致為：陶瓷墨水制造商首先要與Dimatix的區域銷售負責人聯絡，Dimatix會派相關代表前往墨水企業實地考察，確定廠家的資質后，廠家需要按照Dimatix的要求郵寄墨水測試樣品到美國或者中國的技術服務中心進行墨水測試。墨水測試合格后，Dimatix會頒發相應的墨水認證證書，同時要求墨水廠家定期發送同一規格的墨水進行產品穩定性測試�！拔覀儾粫�綁定銷售指定的墨水制造商，而且不會收取認證費用，目的是希望客戶可以有更多的墨水選擇，因此有墨水匹配測試和匹配后證明�！盚owardBaldwin說。
　　
　　為了規范墨水認證流程，Xaar墨水認證采用了XaarDOT墨水優化方案。據了解，該方案是包括了兩種：方案一是優化波形，調整噴頭的波形去配合墨水;方案二是調整墨水的配方去配合噴頭波形。
　　
　　XaarDOT墨水優化方案流程包括墨水匹配性測試、材料兼容性預測、XaarDOTCR預測、材料兼容性測試、波形優化、可靠性測試、墨水認證和批準等11個步驟。其中，材料兼容性測試是評估墨水在Xaar結構上的效果，還有Xaar材料對墨水的反應;壽命測試是一個不斷測試打印過程的測試，可以建立穩固的可經過時間考察的墨水/Xaar/波形組合，這兩種測試的結合可以確認墨水與Xaar的兼容性。優化波形是為了墨水與Xaar的結合而設計的波形和溫度補償算法，還會測試出墨滴量、墨滴位置的準確性，以及是否飛墨，保證了更大的墨滴準確度、打印的可靠度等。
　　
　　CharlotteBaile告訴記者，XaarDOT墨水優化方案主要采用XaarDOTCR技術，該技術是由Xaar研發的新型分析技術，用于測定墨水復雜的液流特征。能測試出墨水表現欠佳的潛在原因、提供重新配置的方案指引、為噴墨打印機制造商減少研發墨水和推向市場的時間和資金、發揮噴墨打印機的性能等。
　　
　　據采訪，除了噴頭對墨水的認證之外，陶瓷噴墨打印設備制造商還會對墨水進行測試，在行業內稱為“噴機認可”。周永峰表示，設備對墨水的測試通常要經過三個步驟，首先是墨水對機器零部件的酸堿與腐蝕性測試，然后是墨水對設備的管道墨路循環測試�！叭绻�通過這兩個測試就可以上試驗機，試驗機測試通過后就可以在生產線測試了。”Torrecid廣東區經理祝圍補充道：“在企業的生產線上再經過一個月的連續生產，才能達到一個滿意的工業測試結果�！�
　　
　　蔡瑞年表示：“雖然我們的墨水已經經過半年以上試驗，也通過設備的測試，但是設備制造商需要看到噴頭制造商的認證才可以給陶瓷企業提供保修服務，因為設備是很昂貴的�！�
　　
　　由此看來，盡管大家都意識到墨水認證的重要性，但國內墨水制造商與噴頭制造商的溝通與合作仍不夠完善�！拔覀儸F在就有與國內的墨水企業合作，由于距離問題，國內墨水制造商對設備商遇到的問題反應更加迅速�！盚owardBaldwin表示。CharlotteBaile說：“為保證墨水在噴頭里運作順利，我們會尋找擁有產品線并致力于提供高質產品的墨水伙伴，也包括中國墨水企業�！彼�以中國的墨水制造商需要主動與噴頭制造商合作，取得認證，從而加速中國墨水國產化的進程。